У Меггі були улюблені робота і будинок, майбутнє видавалося їй простим і зрозумілим - поки вона не зустріла Джека. Процвітаючий бізнесмен, багач і до того ж красень - нема про такому чи чоловіка мріє кожна жінка?
Ось тільки він невиправний цинік і вітрогон. З тих пір як Джек увірвався в життя Меггі, все в ній пішло криво і навскіс, більш того, він влаштував так, що благополуччя Меггі тепер залежить від нього. А Меггі, свого часу постраждала від чоловічого деспотизму і віроломства, бажає самостійності. Вона любить Джека, але, щоб знайти щастя, їй потрібно подолати власні страхи і навчитися довіряти своєму серцю.
НАЛАШТУВАННЯ.
- Просто кошмар! Ці журналісти - майстри роздувати скандали на порожньому місці!
Текст супроводжувався фотографією: Агнес і кілька її подруг сидять за заставленим пляшками і склянками столом, на якому танцює Хелен. Самою Хелен, на щастя, видно не було, в кадр потрапили лише її ноги нижче колін у туфлях на високих підборах, але підпис роз'яснювала: «Хелен Сноулс, майбутня актриса, підробляє офіціанткою в барі, виконує танець живота».
Як не дивно, саму Хелен замітка анітрохи не засмутила, дівчина тільки добродушно пожартувала, що вона ще не встигла стати знаменитістю, а про неї вже пліткують. Меггі, теж була присутня на дівич-вечорі, засмутилася куди сильніше: її зачепив образливий тон статті, повної завуальованих брудних натяків. Хоча її ім'я не згадувалося, вона відчувала себе так, немов її вимазали брудом.
Церква з нагоди вінчання прикрасили запашними білими ліліями. Наречена в хмарі білосніжних мережив була прекрасна, наречений дивився на неї з неприхованим обожнюванням, але Меггі не відчувала урочистості моменту, все її почуття немов притупилися. Ось що значить безпечність! Звичайно, Агнес знала, що у Меггі, її найкращої подруги, алергія на пилок лілій, але яка наречена напередодні весілля згадає про настільки прозаїчні речі? Меггі слід поцікавитися у розпорядника, спеціально найнятого для організації торжества, якими квітами планується прикрасити церкву. Вона чомусь була впевнена, що трояндами. Коли з'ясувалося, що ліліями, змінювати щось було пізно, але і допустити, щоб гучне чхання подружки нареченої порушило урочисте протягом весільної церемонії, теж було не можна, тому довелося вживати заходів. Ударна доза ліків допомогла зняти найнеприємніші алергічні симптоми, але відчувала Меггі себе - гірше нікуди.
- Агнес Сноулс, чи згодні ви взяти в законні чоловіки Філіпа Паркера.
Голос священика доносився до Меггі немов крізь туман, у вухах у неї шуміло, аж голова йде обертом і взагалі їй було дуже погано. Швидше б вже все закінчилося, мріяла Меггі, неуважно обводячи поглядом ошатну натовп гостей.
У неї була і ще одна причина бажати якнайшвидшого закінчення торжества. Меггі, що віддає перевагу зручну практичну взуття, на весілля подруги наділу нові ошатні туфлі на височенних підборах. Але ось біда: то чи туфлі виявилися тісні, то чи Меггі просто не звикла до шпильок, але у неї немилосердно боліли ноги. Стоячи за спиною нареченої, вона спробувала непомітно зняти одну туфлю, щоб розім'яти пальці, але втратила рівновагу і ледве не впала. Добре, що Хелен вчасно підтримала її за лікоть. Вдячно усміхнувшись подрузі, Меггі трохи повернула голову і раптом помітила в ряду, де сиділи родичі нареченого, чоловіка, який відверто розглядав її з неприхованою неприязню.
Він був явно високим, великим, але при цьому, як здалося Меггі, на його тілі не було ні краплі жиру, він весь складався з суцільних м'язів. Темний костюм, явно зшитий на замовлення, не скрадав, а скоріше підкреслював могутню статуру. На засмаглому, дуже смаглявому обличчі яскраво виділялися сірі очі, що відливають сталевим блиском. Меггі мимоволі зіщулилася під не просто неприязним, а прямо-таки нищівним поглядом незнайомця. Сірі очі не відпускали, але Меггі зусиллям волі змусила себе відвести погляд. Вона глибоко зітхнула і порахувала себе до десяти, намагаючись взяти себе в руки, але це не допомогло: її щоки залив зрадницький рум'янець.
Як він сміє дивитися на мене таким поглядом, обурено думала Меггі, та ще й презирливо посміхатися, адже він мене зовсім не знає! Вона ні секунди не сумнівалася, що ніколи не зустрічалася з цим чоловіком: він був не з тих, кого можна забути, якщо хоч раз побачиш.
Ворожий погляд незнайомця аж ніяк не сприяла поліпшенню її самопочуття. Меггі зробила над собою зусилля, намагаючись зосередитися на церемонії. Якраз в цей момент священик зробив знак нареченому і нареченій, а також їх батькам і бояринові слідувати за ним. Меггі нарешті отримала можливість сісти - що вона і зробила, радіючи з того, що ризниця занадто мала, щоб вмістити також і подружок нареченої.
Думки її знову повернулися до вороже налаштованому незнайомцеві. Хто він? Пишнотіла співачка в довгій сукні з глибоким декольте заспівала духовний гімн так голосно, що задзвеніли шибки в вітражах. Скориставшись нагодою, Меггі нахилилася до Хелен і прошепотіла:
- Бачиш он там, у другому ряду справа, високого чоловіка? Не знаєш, хто він такий? Тільки не дивись на нього прямо зараз, а то він зрозуміє, що ми про нього говоримо.
Але попередження виявилося зайвим - Хелен відразу здогадалася, про кого йдеться.
- Це Джек Мейден. Приголомшливий чоловік, правда? Може, і не красень в класичному розумінні, але в ньому щось є.
Меггі подумала, що «приголомшливий» - не дуже вдалий слово для характеристики цієї людини.
- Так ти його знаєш?
- Скажімо так: я про нього чула. - На відміну від Меггі, в тоні якої відчувалася неприязнь, Хелен говорила мало не мрійливо. - Здається, він якийсь далекий родич Філіпа, сьома вода на киселі. Як я зрозуміла зі слів матері Агнес, багато років тому в сімействі вибухнув якийсь скандал, і не знаю точно, хто з ким ворогував, але ворожнеча тривала до останнього часу. Джек вважався ізгоєм, і примирення наступило лише перед самим весіллям Філіпа.
Хелен ще щось додала, але її останні слова потонули в наростаючих звуках церковного гімну. Меггі схилилася ще ближче до подруги, так що її золотисте волосся впали на обличчя, і перепитала:
- Я говорю, ти помітила, що він сидить разом з найближчими родичами? - Витримавши багатозначну паузу, Хелен додала театральним шепотом: - Він багатий до непристойності.
- Ну да, це ж ясно як Божий день! Батьки Філіпа вирішили помиритися з Джеком, і тепер в сім'ї знову лад. Родичами-мільйонерами, чи знаєш, не кидаються.
- А що, він мільйонер?
- Вищої проби. - Хелен гірко зітхнула. - Жахливо несправедливо, що якийсь щасливиці дістанеться все відразу - багатство, розкішне життя і Джек Мейден на додачу.
- По-моєму, ти дарма заздриш, може, він при ближчому знайомстві виявиться занудою або взагалі негідником.
- Йому я все пробачила б. - Хелен мрійливо посміхнулася.
Музика і спів стихли, і деякий час гості насолоджувалися настала тишею. Потім в церковному проході знову з'явилися сяючі молодята, і слідом за ними гості потягнулися до виходу.
Протягом наступної години учасники церемонії фотографувалися на зеленій галявині, оточеній квітучими вишнями. Меггі як і раніше відчувала слабкість і запаморочення, але на свіжому повітрі їй стало трохи краще, ось тільки посмішка, як вона підозрювала, виходила у неї трохи вимученої.
Потім молоді, їхні батьки, боярин, подружки нареченої і гості поїхали в ресторан при фешенебельному готелі на банкет. Зайнявши місце за великим столом відповідно до картки, на якій було надруковано її ім'я, Меггі нарешті зняла туфлі. Але їй не вдалося надовго розслабитися: вона знову
Всі права захищеності booksonline.com.ua