Емма Деборн, оскільки вона тільки що головувала на зборах комітету зі збору коштів, була затягнута в суворе блакитне плаття. Всі інші в їх компанії одяглися більш невимушено. Втім, нікому з них не було діла до одягу.
Подруги пропустили свій традиційний ланч в минулому місяці, оскільки були жахливо зайняті, і сьогодні їм треба було про що поговорити, щоб надолужити згаяне.
Гаррі, бармен, люб'язно зарезервував для них відокремлений малахітовий столик біля дверей. Фелісіті, Ванесса і Еббі - все прийшли.
Емма глянула на їх компанію, і на серці у неї потепліло. Подруги були ближче, ніж сестри. Вони виросли разом, відвідували одну приватну школу і знали один про одного все. А сьогодні і Кароліна Кітінг-Спенс приєдналася до них за ланчем.
- Емма, ти спиш? - долинув до неї голос Ванесси. Вона й не помітила, як випала із загального розмови.
- Ні, не сплю, чесно. Просто задумалася про те, як давно ми знаємо один одного і скільки всього хорошого ... і забавного відбулося за цей час.
- Ну так звичайно. - Ванесса підморгнула іншим. - Вона вправно викрутилася, але ми-то все пам'ятаємо, що Емма заручена. Цілком природно, що вона нас не слухає, а витає в хмарах.
- Або цей величезний сапфір на пальці засліплює її. Нас всіх, до речі, теж. Яке оригінальне обручку. Якраз про це я і хотіла запитати тебе, Ем. Як просуваються весільні плани?
Емма посміхнулася. Її заручини з Рідом Келлі була приємною подією. У свої двадцять дев'ять вона вже перестала вірити, що коли-небудь вийде заміж. Втім, кажучи по правді, вона ніколи особливо і не прагнула до цього.
- Все йде добре, - запевнила вона подруг, - за винятком того, що Рід, здається, організував медовий місяць ще до того, як я дала остаточну згоду.
- Але ви хоча б уже призначили дату?
- Взагалі-то, ми зарезервували Іствікські бальну залу на дві різні суботи, оскільки нам ще належить узгодити моє розклад в галереї і розклад перегонів Ріда. По суті, я не здивуюся, якщо ви дізнаєтеся остаточну дату раніше, ніж я, з огляду на, як швидко все таємне у нас стає явним.
Подруги розсміялися і переключилися на іншу тему. Фелісіті працювала весільним консультантом, а це означало, що вона була в курсі всіх пікантних історій і пліток.
Одним вухом стежачи за обговоренням свіженького скандалу, Емма глянула на Кароліну, яка сьогодні здавалася дивно тихою. Звичайно, нелегко вставити хоч слово, коли подруги розмовляли одночасно, але Кароліна Не сміялася разом з іншими. Емма помітила, що вона зробила знак Гаррі принести їй третій келих вина, а це було зовсім не характерно для молодої жінки.
Кароліна була трохи молодші за інших і приєдналася до їх компанії останньої. Емма познайомилася з нею завдяки Гаррету, її старшого брата.
При згадці про нього серце Емми пропустило удар. Гаррет Кітінг був її першим коханням. Миттєво в пам'яті спливло той час, коли вона ще вірила в казку, коли відчувала себе на сьомому небі, перебуваючи в одній кімнаті з коханим, і зовсім нещасною кожну секунду, коли вони були нарізно.
Емма знала, що все рано чи пізно починають тверезо дивитися на речі. І все ж вона частенько шкодувала, що вони з Гарретом жодного разу не займалися любов'ю. Тоді вона стійко оберігала свою невинність, але з тих пір їй не раз приходило в голову, що вона упустила відповідний час з відповідним чоловіком. Поцілунки Гаррета пробудили її сексуальність, вона вперше відчула свою владу, як жінка, і їй вперше захотілося втратити голову в обіймах коханого.
Емма так і не забула його, як не намагалася. Частинка її серця завжди буде належати йому.
Поява Гаррі у їх столика вивело Емму із задуми. Бармен приніс Кароліні третій келих вина, який вона тут же залпом випила. Емма насупилася. Всі знали, що у Кароліни трапилася сварка з її чоловіком Грифом рік тому, але зараз їх відносини знову налагодилися. Так чому ж вона намагається напитися?
- Вбивство! - промовив хтось.
Емма підняла голову.
- Ти знову витає в хмарах, Ем, - зауважила Еббі. - Втім, це не дивно, у тебе ж скоро весілля. Але я розповідала, що сталося з тих пір, як я ходила в поліцію щодо мами.
- У поліцію? - Емма знала про смерть матері Еббі. Люсінда Болдуін - або Банні - вела «Іствікські світський щоденник», в якому перемивати кісточки заможної публіки Іствіка. Шлюби, зради, розлучення, делікатні ситуації, таємні пороки, негарні вчинки - про все це Банні якимось чином дізнавалася і фіксувала на сторінках свого щоденника. Її смерть стала шоком для друзів і родичів.
- Я знаю, що твоя мама була ще дуже молодий, Еббі. Але мені здавалося, хтось згадував про порок серця ...
- Спочатку я теж так думала, - підтвердила Еббі. - Відразу після маминої смерті я не могла змусити себе копатися в її речах, а коли, врешті-решт, відкрила її особистий сейф, то очікувала знайти там коштовності і щоденники. Коштовності виявилися на місці, а щоденники таємничим чином зникли. Швидше за все, їх вкрали. Ось тоді-то я вперше занепокоїлася. А коли дізналася, що хтось намагався шантажувати Джека Картрайта через інформацію, що міститься в щоденниках, мої підозри зміцніли.
- Еббі стала підозрювати, що її маму вбили, - пояснила Фелісіті.
- Я не можу спати по ночах, - зізналася Еббі. - Не можу перестати думати про це. Мама любила таємниці. І, звичайно ж, любила скандали. Але в ній не було ні краплі підлості. Вона записувала в свої щоденники масу всяких речей, які ніколи не ставали надбанням громадськості, тому що мама не хотіла завдати шкоди людям.
- Значить, ти думаєш, вона була вбита через щоденників? Тому що хтось мав намір використовувати в своїх цілях містяться в них відомості? Або, навпаки, хотів приховати від всіх якусь таємницю?
- Саме так. Але я нічого не можу довести, - схвильовано промовила Еббі. - Тобто щоденники, звичайно, зникли, в цьому немає сумнівів, але я не можу довести, що крадіжка пов'язана з її смертю. Поліція твердить, що фактів недостатньо, щоб порушити справу.
Подруги ще деякий час обговорювали цю проблему, але незабаром Ізумрудну кімнату наповнили діти і їх матусі, і спокійно розмовляти стало неможливо. Вони ще трохи поговорили про сімейні новинах і розійшлися.
Емма села в свою машину і вирушила в приналежну їй художню галерею, яка
Всі права захищеності booksonline.com.ua