Дев'ять життів одного кота
Вітер дув і завивав у ночі. Схоже, зима сильно розгнівалася і стала плюватися снігом. На білій рівнині будинки здавалися маленькими, притихлими. Люди забилися від страху під ковдри, але мало кому вдавалося заснути. Саме цієї ночі з'явився кіт. Ніхто так і не дізнався, чи був він породженням темного лісу або розсердженої хуртовини.
Кіт був кольору темної безлунной ночі, і лише на його грудях біліло маленьке сніжне цятка.
Такою була перша життя чорного кота.
Настала осінь. Ліс на горизонті здавався розпеченій жаровнею. Як завжди острозубие приєднався до банди хвостатих розбійників, які видобувають їжу: обшарпаних, однооких, кульгавих негідників і грабіжників з покидьків суспільства. Великий Кіготь, ватажок, повів їх до села красти яйця і шинку. Але цього вечора удача відвернулася від них: сільські жителі чекали розбійників з палицями, рогатинами, косами і ножами. Засвистіли камені, заблищали клинки. Великий Кіготь позбувся ока, а Вошивий взагалі не повернувся назад. Беззуб, триногу і три брата Грязнухіни потонули в річці. Зграя розтанула як сало на сковорідці. Залишилися тільки острозубие і Кишки Назовні, які віддали богу душу в один прекрасний день. Острозубие залишався до кінця своїх днів ватажком бездомних котів. Вночі, коли він блукав при світлі місяця, на дорогу лягали дев'ять його тіней.
Такою була друга життя чорного кота.
В оселі у баби Жаби було темніше, ніж в дупі у козла. Єдине, що світилося в темряві - це клаптик снігу на грудях Молока. Одного разу темної ночі Жаба вирішила приготувати зілля, яке робило відьму невидимою. Для цього їй знадобився літр жовчі гадюки, очей щури, варені слимаки і ... хвіст кота. Вона зажадала від Молока, якого вважала своїм творінням, негайно розлучитися зі своїм хвостом. «Швидше, милий, завтра шабаш». Молок дуже дорожив своїм хвостом і не поспішав виконувати наказ. Але як вислизнути від Жаби, яка все знала і бачила крізь стіни? Був тільки один шлях ... тільки один. По волосинці Молок висмикнув все сім білих шерстинок зі своїх грудей. Ставши темним, як морок, він розчинився в ночі, невидимий навіть для Жаби.
Такою була третя життя чорного кота.
У той час як чоловік займався фарбуванням тканин в підсобці свого магазину, Дама Стройножка приймала клієнтів. Вона також займалася безстидники, який був їй як дитина, своїх дітей у Пані не було. Справ у неї вистачало. Потрібно було полірувати йому кігті щоранку; дивитися, щоб не порвав постільна білизна, на якому так любив ніжитися; надягати на нього м'які вовняні капці, коли він повертався з прогулянки, щоб не завдавав бруду, сажі і жиру; стежити, щоб справляв нужду в спеціальний ящик, наповнений тирсою, тому що Безстидник обожнював писати на сатин і какати на шовк. Єдине, від чого Дама Стройножка так і не змогла позбавити кота, так це від поганої манери залазити лапами в чорну фарбу, а потім носитися, забруднивши всю торгову крамницю. Тоді Пан Стройног лаявся і бурчав: «Одного разу я зроблю гарний і м'який велюр з шкури цього мерзотника». Звичайно, він ніколи не переходив від слів до справи.
Такою була четверта життя чорного кота.
У старому монастирі жили сім ченців і ні ченцем більше. Всі вони дали обітницю мовчання, тому не було ніякої можливості дізнатися їх імена. Ченці багато молилися, мало їли і мало спали. Вони пустили на поріг Чорну Лапу зимової ночі і поділилися половиною своєї трапези, яка була крихітною. Але голодний кіт і цим крихтах був радий. Потім монахи запропонували коту жорстку постіль, інший не було, але Чорна Лапа відмовився. Їдять коти, звичайно, в разі потреби, але ось сплять завжди собі на втіху. Чорна Лапа стрибнув в капюшон одного з ченців і там влаштувався. Ряса була шорстка на дотик, але тепла і простора. Кот позіхнув, потягнувся і заснув. Чорна Лапа міняв капюшони і ченців щоранку зі сходом сонця. Монахов було семеро, тому обхід тривав рівно тиждень, а потім все починалося спочатку. І строго в одному і тому ж порядку. Так ченці завжди знали, який сьогодні день тижня, адже Чорна Лапа ніколи не помилявся.
Такою була п'ята життя чорного кота.
Мессир Томний Серце належав Міледі Ерміне. Вона його балувала, гладила, називала ніжними слівцями. Він для неї був: «Мій любий друже», «Мій горщик з медом». У нього було право всю ніч проводити на її ліжку, в той час як навіть її чоловікові, Сіру Толстовіну, заборонялося входити в її спальню. Втім, його це не сильно засмучувало: крім війни, полювання, вина і турнірів він більше нічим не цікавився. Коли Мессир Томний Серце хотів прилягти, йому несли вишиту мереживами подушку. У нього був особистий кухар і «пробователь» страв, тому що Міледі Ерміна хвилювалася - раптом якийсь ревнивець захоче його отруїти. Мессіра годували зі срібною ложечки, на якій було вигравірувано його ім'я. Одного разу Мессир зник. Подейкували, що він втік з Сіром Толстовіном на битву при Арро, яка тривала більше місяця. Міледі Ерміна плакала два дні, потім купила білого кошеняти у вуличного торговця.
Такою була шоста життя чорного кота.
Трактир «Дві форелі» завжди був повний народу, хоча мерзенне заклад «славилося» огидною куховарство його господаря - Толстого Носа. Але тут щовечора виступали Марго і Чернильная Голова. Одні відвідувачі, знайомі з цією парою, вже заздалегідь починали посміхатися, інші, під час представлення округляли очі і відкривали рот. Адже рідко кому доводилося побачити кота, скакав під звуки тамбурина. Чорнильна Голова танцював на кожному столі посеред закусок, але йому вдавалося не перекинути жодної чарки, жодної свічки і жодного глечика. Марго співала. Товстий Ніс платив музикантам тарілкою рідкого супу і склянкою розбавленого водою молока. Воістину, порожнє серце і порожня голова! В один з вечорів Марго і Чернильная Голова пішли з бродячими музикантами. І на наступний день трактир спорожнів, спорожнів вже назавжди. Тепер його прозвали трактир «Тисячі Сліз»: дуже вже довго Товстий Ніс журився, та було пізно.
Такою була сьома життя чорного кота.