- Ні, Антаназія, ти даси їм помилкову надію. Тільки подивися на себе! - Луціусе оглянув мене з ніг до голови, і в його очах, як раніше, спалахнуло захоплення. - Ти красуня. Ти даруєш натхнення. За тебе підуть на битву дурні, які вважають, що порушення договору позбавило тебе трону, хоча насправді воно врятувало тобі життя. Твої родичі вирішили, що втратили і світ, і влада, і заради тебе готові вступити в смертельну сутичку, але перемогу здобудуть Владеску. Чи не продовжуй агонію Драгомиров, що не збільшуй втрати!
- Я не в силах стримати їх лють. Якщо договір буде порушений, Драгомиров захочуть війни.
- Накажи їм підкоритися мені, - відповів Луціусе. - Ти - глава клану. Накажи здатися, а сама їдь додому.
На мить я задумалась. Клан напевно підкориться моїм наказом. Я - їх принцеса, в моїх силах врятувати життя.
Я доторкнулася до каменю на шиї і почула голос кровної матері:
"Чи не підкоряйся нікому, Антаназія, навіть Люціуса. Особливо Люціуса".
- Ні, - твердо відповіла я. - Ти винен і в порушенні пакту, і в підготовці до війни. Драгомиров не схилився кален перед ... перед хуліганом і задиракою!
На губах Луціуса виникла тінь його колишньої іронічній усмішки.
- Значить, ти вважаєш мене хуліганом і задиракою, як нещасного Френка Дорманда?
- Ти ще гірше, - відповіла я.
- Звичайно. Незважаючи на всі свої недоліки, Френк ніколи не намагався тебе знищити.
Люціус повернувся і пішов.
До вечері в честь мого повернення ніхто так і не доторкнувся. Родичі роз'їхалися, а я піднялася до себе і кілька годин сиділа, дивлячись у темряву. Сон не йшов.
Що можна зробити заради порятунку сім'ї? Заради порятунку Луціуса? Чи можна врятувати його або він вже перейшов межу?
Десь в горах завили вовки. Я ніколи раніше не чула їх виття, хіба що в кіно або по телевізору. Від сумного звуку, пронизує темряву, захотілося плакати. Тужливе виття немов підводив риску під моїм подорожжю: Люціус був живий, але з таким же успіхом міг і померти. Серце у мене боліло ще сильніше, адже я плекала надію на наше возз'єднання. Мабуть, Луціусе прав: все пішло шкереберть. Люціус Владеску змінився, і це привело мене в розпач, хоча я і не вірила, що він брав участь у розробці і здійсненні підлого змови - план належав Василе. Втім, до зустрічі зі мною Люціус, підкоряючись темної волі дядька, і справді міг помислити про такий вчинок. Однак сьогодні ввечері він сказав: "Порушивши пакт, я врятував твоє життя".
Відмовившись слідувати договору між кланами, Луціусе намагався захистити мене, навіть знаючи, що Василе знищить племінника за непокору.
Люціус завжди захищав мене.
Незважаючи на всі застереження батьків про жорстокість Владеску, незважаючи на теперішнє поведінка Луціуса, я знала: він не представляє для мене небезпеки. Як змусити Луціуса повірити, що він ніколи не заподіє мені зла? Що ми призначені одне для одного? Відповіді відшукати не виходило.
По крайней мере, я не втечу додому, як хоче Луціусе.
Я почала розбирати валізу. На підлогу впала книга "Життя після смерті". яку я взяла з собою в самий останній момент. Я підняла її і згадала день, коли Луціусе підсунув мені під двері безглуздий підручник. Тоді подарунок видався мені огидним, але, незважаючи на менторський тон, книга послужила надійним джерелом інформації, стала хорошим помічником у важкі часи, замінила мені подругу, коли ні з ким було обговорити зміни, що відбувалися в моєму тілі і життя.
Я сіла на ліжко і розкрила те на останньому розділі, яку навмисно проігнорувала, коли мої почуття до Люціуса стали сильніше.
"Глава 13. Любов серед вампірів: міф чи реальність?"
Звичайно ж вампіри вміють любити. Дорін вірив, що Луціусе мене любить.
"Краще не мати безглуздих ілюзій про кохання серед вампірів. Вампіри бувають романтичні, навіть ніжні, проте насправді вони безжалісні. Запам'ятайте, взаємини вампірів грунтуються на жадобі влади і, може бути, на пристрасному потяг, а не на людському розумінні про кохання. багато молодих вампіри роблять дурну помилку, починаючи вірити в любов, і тим самим піддаються серйозному ризику! "
Ні, ці поради мені не підходять.
У хвилину граничної ясності я зрозуміла, що готова ризикнути життям заради свого переконання.
Зробити це мені треба було дуже скоро.
Глибокої ночі я не змогла знайти канцелярського приладдя, тому прощальну записку довелося писати на туристичному буклеті ( "Справжній склеп! Три пішохідні маршрути!"), Знайденому біля вхідних дверей.
Оскільки безглуздо розраховувати на перемогу у війні проти клану Владеску, я вирішила, що мені слід повернутися до Америки. Я відмовляюся від трону і знімаю з себе королівські повноваження. Моя остання воля така: я наказую вампірам клану Драгміров підкоритися клану Владеску без боротьби. Заради встановлення миру я наказую вам перейти під владу Луціуса Владеску. Відтепер ви - його піддані.
"Джесіка, все скінчиться добре ..." - пролунав у вухах голос матері.
Я хотіла постати перед Луціуса в усій красі, тому вирішила не переодягатися. Шлейф яскраво-червоного плаття плутався під ногами, заважаючи управляти стареньким автомобілем "Фіат", але мені вдалося виїхати з парковки на вузьку дорогу, змія по горах.
Похмурий замок Луціуса знаходився недалеко від фортеці Драгомиров - я запам'ятала, як до нього доїхати. Правда, в темряві я пропустила кілька поворотів, і дорога зайняла цілу вічність. Нарешті попереду з'явилися шпилі веж на тлі освітленого місяцем неба. До замку вів крутий підйом з несподіваними поворотами; машину я вела обережно і повільно, щоб не злетіти в прірву.
Здавалося, дорога буде тривати вічно, однак раптово переді мною виникли високі ковані ворота. Довелося зупинитися і поставити "фіат" на ручне гальмо, інакше машина злетіла б у ущелині. Підібравши шлейф, я підійшла до воріт і штовхнула важку стулку. Як не дивно, вона подалася. Я налягла на неї з усіх сил і прослизнула в щілину.
Люціус даремно хвалився своєю охороною!
Я зробила кілька кроків по землі Владеску, і ворота з глухим дзвоном зачинилися. Шлях до відступу був відрізаний. Що чекало мене попереду? Звичайно, вампіри ... або щось ще страшніше? Я згадала виття вовків ... Раптом володіння Луціуса охороняють люті пси? Чи не краще відкрити ворота і повернутися до машини?
У мене виникло жахливе відчуття, що я потрапила в пастку, однак повертатися я не збиралася. Вузька стежка, залита місячним світлом, вела в гущавину. Вибору не було, я гордо випросталася і пішла по стежці. Під ногами шелестіло палая листя, над головою поскрипували гілки, в кущах шаруділи якісь звірята ... Тут напевно водяться хижаки! Я прискорила крок, сподіваючись, що попереду ось-ось виникнуть стіни замку. В моїй уяві чудовиська вже хапали мене за п'яти. Я спіткнулася об корч і впала ... прямо в чиїсь сильні руки. На стежці переді мною стояв Люціус, а під руки мене утримували два молодих сильних вампіра.
- Відпустіть! - крикнула я.
- Звільніть її! - наказав Луціусе по-румунськи.
Я гидливо обтрусився, немов дотик простих вампірів мене забруднити.
Люціус віддав ще одну команду, і охоронці зникли у темряві.
Тут, в дрімучому лісі, Луціусе говорив на своїй рідній мові, хоча на нашій фермі він майже не говорив по-румунськи. Це зайвий раз підкреслило, яким чужим він став. Мої надії танули.
- Як довго ви за мною стежили? - запитала.
- Фари твоєї машини помітні за багато миль. Ночами тут ніхто не їздить: дорога дуже небезпечна, не кажучи вже про цілі подорожі.
- Так ось чому ворота відкриті! Ти знав, що я приїду ...
- Хотілося перевірити, на що ти здатна. Він підійшов до мене, заклав руки за спину. - Твоя наполегливість вражає: ти дісталася майже до самого замку.
- Я не боюся темряви, - збрехала я.
- В тутешніх лісах водяться вовки. Вони не відмовляться від такого ласого шматочка, як ти ... Особливо коли на тобі це чудове яскраво-червону сукню! - сказав він, обходячи навколо мене.
Точно так же він розглядав мене в день нашої першої зустрічі, в будинку моїх батьків. З тих пір Луціусе змінився, але і я не залишилася колишньою. Розбиті кросівки і поношені футболки зникли. У світлі місяця поблискував кривавий шовк.
- Джессіка, знаєш, що трапляється з маленькими дівчатками, які поодинці бродять по темному лісі? - запитав Люціус, продовжуючи описувати навколо мене кола. - Пам'ятаєш казку про Червону Шапочку?