Під час довгих подорожей ні-ні, а зачешутся руки описати яку-небудь зустріч, подія або місце. Перш я не ставилася до цього бажання всерйоз. Ідеї та враження хороші самі по собі, думала я, а втілення може їх зіпсувати. Мене захоплювали тільки знання - певною мірою, напевно, більш притаманною чарівникам. Але навіщо обертатися назад? Вибір був зроблений свого часу.
Перехресні стежки привели мене в Орден, де я познайомилася з тими, хто вміє і любить ділитися набутими знаннями. Це був укол для моєї егоїстичною натури. Невже я не годжуся для такої важливої справи?
Я приміряються до творчості, як до небезпечного ворога: з властивою мені обережністю. Починала і кидала. Довго шукала тему. Нарешті, не інакше, якийсь шалений божок Террокарского лісу підказав мені відповідь.
Хочу подякувати всім дослідників араккоа, залишили записи в бібліотеці Алдоров (чи то пак укладачів wowwiki). Спасибі товаришам-Зберігача: моління, Гуахе і Бомбате, які разом зі мною доторкнулися до таємниць Скеттіса.
Сказання про Терроке
В нижніх кварталах Шаттрат неугавні гвалт. Всі нації змішалися тут в пошуках мирного притулку. Але однієї алеї цурається будь-якої з них, а матрони сирітського притулку під загрозою міцної прочуханки забороняють вихованцям навіть дивитися в ту сторону.
Будинки прикрашають яскраві полотнища; як мерехтливі шишки Террокара. розсипані по вуличці паперові ліхтарі. Зверху лунають гучне човгання, скрипи дерев'яних містків, доносяться крики ручних сов-калир і сиплеться їх же лайно.
Тут живуть араккоа, вигнані зі своєї столиці: як представники нижчих каст, так і шановні колись воїни і чарівники. Вулиця повна звуками пташиного мови: араккоа квокчуть, каркають і клекочуть - досі нікому не вдалося опанувати їх власною мовою, зате вони з легкістю розучують чужі. Проте, одне слово можна вловити хоча б по інтонації - «Террок».
Террок - фігура загадкова. Самі араккоа називають його земним втіленням Рукмара або навіть самостійним божеством. Інші, що володіють критичним розумом, схильні вважати його майстерним і хитрим чаклуном, харизматичним лідером, чиї подвиги за минулі століття обросли неймовірними деталями. Але переоцінити могутність Террока і його значення для нації важко, якщо навіть і не був Скеттіс збудований одними лише його кігтями, як стверджують особливо завзяті послідовники.
Правління Террока, що тривало, за легендами, кілька століть, було золотим століттям араккоа. Аркана і некромантия процвітали. Темні боги отримували найрясніші жертви. Знаходилися, звичайно, і незадоволені: в основному, серед бідноти, чию плоть і кров запросто згодовували божкам з їх надмірним апетитом. Але звинувачували, звичайно, жерців. Вони, мовляв, неправильно тлумачать волю Террока і взагалі тільки про власне благополуччя і піклуються. Хоча ... в хвилини крайнього відчаю іншій приготований на заклання бідолаха міг, напевно, ледь чутно пробурмотіти «Та щоб ти зовсім пропав, Террок ...».
Але так вийшло, що несподівано для всіх араккоа Террок дійсно зник. І імперія стала схожа на курник, в який закралася лисиця.
Жерці Скеттіса насамперед звинуватили у зникненні лідера неблагонадійних плем'я Сетекк. Сетеккі вже давно начхали на Рукмара і компанію, підшукавши собі в безкрайньому космосі іншого могутнього покровителя. Про його природі джерела замовчують. Чи не вашого це, кажуть, неопереної розуму справа!
Можливо, перш ніж звернути свій погляд на консервативних орків, демони Легіону планували використовувати куди більш підходящих для відомої мети араккоа. Навіть вмовляти нікого не треба - ціла раса, одержима темною магією! А якщо місцевий царьок раптом струхнет і відмовиться співпрацювати, його можна прибрати ... Хоча це лише спекуляції, і порядком безглузді. Якщо спілкування Легіону з птіцелюдьмі мало місце, воно ні в що не вилилося.
Якимось чином Сетеккі відкрутилася від страшної кари. І правда, вирішили жерці, хіба може Террок покинути свій народ, образившись невір'ям жменьки божевільних? А між тим, власних ворогів у такого героя хоч греблю гати, і все як на підбір - легендарні. Що якщо, стомлений боєм з рівним противником, Террок заснув богатирським сном до тих часів, коли араккоа знову буде потрібно його захист? Вирішено! Будемо чекати його повернення ...
Розгадка, здавалося б, лежить на поверхні. Століття у араккоа довгий, але все ж обмежений. До кінця свого правління Террок міг бути дуже і дуже старий. Коли одного разу великий герой просто не покинув вранці опочивальні, жерці вигадали всю історію зі зникненням. І трималися при владі ще багато, багато років.
Звучить переконливо, чи не так? Але старий вождь араккоа нагадує про себе і понині. Чорні тіні збираються над Террокаром, невідома, але могутня воля піднімає примари в зруйнованих вибухом гнездовьях поблизу Аукіндона і підпорядковує собі ненароджених пташенят. До кого-то волають жерці Скеттіса, розкресливши землю ритуальними колами і зваливши на купу черепа перед житлом Террока. А Правоохоронці Небес на плато Чорного Вітру кажуть, ніби іноді можна бачити, як з сплетення тіней на лісовій підстилці виростають постаті араккоа і нечутно підкрадаються до табору, шепочучи свої злі заклинання.
Террокар, схоже, залишається серцем цивілізації араккоа і осередком їх зловісних намірів. Але живуть птіцелюді практично всюди в межею, де ростуть дерева, придатні для будівництва жител і розведення воронів і калир, а також в затишній ущелині на Півострові Пекельного Полум'я. Араккоа у вигляді нежиті розгулюють по кістяні пустки і Долині примарною Місяця. де знаходяться їх гніздування, зруйновані жахливими катаклізмами.
Окремо тримаються птіцелюді Острогорья. У місті Грішнате. що в Лісі Ворона. зберігається пророцтво про повернення якогось стародавнього бога, який був повалений одного разу, але збирається знову заявити свої права на цей світ. Легенда здорово нагадує ту, що розповідають про Терроке. Але друїди Кенарійской Експедиції. яким араккоа Грішнов докучають своїми підступами, не можуть сказати нічого певного на цей рахунок. Правда, ходять чутки, що в Сетеккскіх залах. де окопався самопроголошений месія Айкісс. знаходиться якийсь пташиний божок ... А слуги бога-ворона - духи вряди-вряди - цілком реальні і зводять з розуму лісових вартою Експедиції, перетворюючи добродушних велетнів в злісних крушітель.
На одному з плато Острогорья місцеві огри, злегка перебрали кристалічного випромінювання і зробилися розумнішими і зарозуміло інших ельфів, побудували своє містечко Огрі-Ла нібито на руїнах канула в лету цивілізації освічених араккоа Апексіса. Це загадкове плем'я експериментувало з кристалами і, мабуть, тому не дожило до сьогоднішнього дня.
Нарешті, ті араккоа, які побачили необхідність почати нове життя без чорної магії і кровожерливих богів, сховалися під крилом у Шатар. Але далеко не всі ізгої Скеттіса схожі на жалюгідних, переляканих біженців. Багато надають посильну допомогу боротьбі Шатар з жерцями Террока. Навіть відчуваючи повагу до героя старовини, вони вважають, що історія повинна йти своєю чергою, а повернення в епоху жертвоприношень і воєн не обіцяє нічого хорошого. У новому Дреноре Терроку місця немає.
Інші народи За межею араккоа на дух не переносять - зі зрозумілих причин. Коли у тебе на шиї цілий пантеон мстивих богів, охочих до чужого - особливо дитячої - крові, нікуди не дінешся - потрібні військовополонені. Звичайно, в Награнде з його безкрайніми рівнинами і рідкісними крислатими деревами проти орків вершників толком не повоюєш. Так що араккоа були змушені триматися в певних межах, здійснюючи короткі, зате часті і зухвалі набіги в землі противника.
Коли орки зв'язалися з легіоном, араккоа відчули недобре. Був організований так званий Темний Конклав. в розробці перебували плани раз і назавжди покінчити з знахабнілими сусідами, закликавши собі в допомогу давню жахливу силу. Але було занадто пізно. Агенти Конклава, заскочені орками в долині примарною Місяця, виявилися знищені дочиста магією Гул-Дана.
Араккоа пишаються своєю довгою історією і з висоти значного досвіду з великим скептицизмом ставляться до амбіціям «молодих рас» - орків і дренеев. З їх точки зору, ті явно переоцінюють свою значимість. Хоча така думка відбувається єдино від снобізму птіцелюдей - вже те, що вчинили в межею одержимі демонами орки, малозначним не назвеш ніяк.
Повинно пройти чимало часу, поки хоча б частину араккоа зусиллями ізгоїв Скеттіса і Шатар позбудеться від своєї поганої репутації. Допитливі і підступні, досвідчені в темному чаклунстві, вони б, напевно, змогли знайти спільну мову з тролями або відрікшись, а також чарівниками всіх рас. Таких союзників упускати грішно, і час, витрачений на боротьбу за їх симпатії, того варто.
(С) Глайза з Ордена Хранителів Легенд